Карманный пистолет (иногда такие пистолеты называют салонными, жилетными или дамскими) — по американской терминологии таковым считается пистолет небольших размеров, предназначенный для скрытого ношения, в отличие от служебного пистолета или револьвера, который слишком велик, чтобы поместиться в карман, и потому носится открыто в набедренной кобуре (что по американским законам во многих штатах считается разрешённым). Ношение карманного пистолета во многих случаях считалось признаком коварства, и в традиционных ковбойских романах злодей часто пользуется пистолетом типа «дерринджер» для покушения на убийство. Поскольку карманный пистолет, как правило, дешевле своего старшего брата — служебного пистолета, то в США такое оружие часто считается оружием криминальных элементов из различных этнических гетто. Разница между карманным и служебным пистолетом зависит от типа пистолета, традиционно используемого в силовых структурах конкретной страны. В Европе пистолеты обычно были несколько меньше американских, где до недавнего времени самыми популярными были пистолеты Кольт M1911 .45 калибра. Поэтому служебный пистолет французской армии 30-х годов (MAB Modèle D) или «Walther PPK» немецкой полиции (и, соответственно, его наследник ПМ) в США будут считаться карманными. Большинство пистолетов под патрон .25 ACP, имеющий дульную энергию около 20 % от стандартного во многих армиях мира патрона 9×19 мм Парабеллум, считаются карманными.
