Русский охранный корпус (РОК) был сформирован в сентябре 1941 года из русских белоэмигрантов — офицеров, солдат и казаков Русской армии барона Врангеля, но была и молодежь. С 1942 года корпус также пополнялся советскими военнопленными и добровольцами и западных областей Украины. Всего за годы войны через Русский корпус прошло свыше 17 тыс. человек.
Согласно утверждению военнослужащих РОК, летом 1941 года по Югославии прокатилась волна убийств сербскими коммунистическими партизанами русских эмигрантов и их семей. В ответ на это, генерал-майор М. Ф. Скородумов выступил с инициативой организации русской части для защиты эмигрантского населения. 12 сентября 1941 года он отдал приказ о формировании Отдельного Русского корпуса, получив на это согласие немецкого полковника Кевиша. Скородумов пытался добиться максимальной автономности корпуса от немецкого командования, что вызвало конфликт, и 14 сентября он был арестован немцами. Формирование корпуса, однако, продолжилось под командованием другого русского эмигранта — Бориса Штейфона. С мая 1942 года корпус вошел в состав вермахта.
