Разработка состава для уничтожения городов, предприятий и т.п. с помощью огня в США началась в 1941 году. Состав должен был легко воспламеняться, прилипать к предметам, температура горения должна была быть высокой. Состав был разработан химиками Гарвардского университета. Помощь оказали промышленные фирмы и американские высшие учебные заведения.
Главными составляющими смеси стали бензин и загуститель, состоявший из органических соединений, циклических углеводородов, алюминиевых солей пальмитиновой и олеиновой кислот. Смесь назвали «Напалмом». За основу названия взяли первые слоги двух кислот: «Нафтеиновой» и «Пальметиновой».
Первые бомбы, начиненные «Напалмом» американцы сбросили на японские войска на тихоокеанских островах в 1942 году. Вначале такие бомбы были небольшими, 45-килограммовыми. Позже, в середине 1943 года на германские города американцы сбрасывали наполненные «напалмом» подвесные баки самолетов. Емкость таких бомб составляла 600 литров.
После Второй Мировой войны «Напалм» стал важным средством политики США. Его использовали и в Корее, и во Вьетнаме, и на Ближнем Востоке. За 1952 – 1953 годы в Корее американцы использовали почти 200 тысяч бомб, начиненных «напалмом». Всего же в Корейской войне США израсходовали 100 тысяч тонн этого состава. Эффект? В Пхеньяне из 75 тысяч домов 70 было уничтожено.
Активно использовали американцы напалм во Вьетнаме. Здесь порой все сводилось к тактике выжженной земли. При этом напалм применялся и для уничтожения объектов, и в качестве поражающего оружия против армии Северного Вьетнама.