Боевое оснащение МБР «Минитмен-3»
МБР «Минитмен-3» — первая в мире баллистическая ракета, которая была оснащена ГЧ нового типа — разделяющейся головной частью с боеголовками индивидуального наведения (MIRV — Multiple Independently targetable Reentry Vehicle). ГЧ ракеты состоит из боевого отсека (3 боеголовки), платформы, на которой размещаются боеголовки, прикрытые обтекателем (сбрасывается перед разведением боеголовок) и системы разведения. МБР «Минитмен-3» в настоящее время оснащены двумя типами боеголовок -Мк-12А (ЯЗУ W78, 335 кт) и Мк-21 (ЯЗУ W87, 475 кт), которая ранее стояла на МБР «МХ».
Платформы для боеголовок на «Минитмен-3» являются универсальными и позволяют размещать боеголовки всех типов: Мк-12 (в настоящее время снята с вооружения), Мк-12А и Мк-21.
Система разведения РГЧ (ее вес 290 кг) включает систему управления и жидкостную двигательную установку. Автономная система управления обеспечивает управление полетом ракеты и разведение боеголовок. Время разведения боеголовок составляет примерно одну минуту. После отделения последней боеголовки срабатывает система ликвидации корпуса системы разведения. Его осколки служат дополнительными ложными целями для радиолокаторов системы ПРО противника. В нижней части ступени разведения находится жидкостная двигательная установка для обеспечения маневрирования на участке разведения. В состав ДУ входят: двигатель осевой тяги, 10 двигателей ориентации и стабилизации. Для питания двигательной установки используется двухкомпонентное топливо (несимметричный диметилгидразин и азотный тетраксид). Вытеснение компонентов из баков осуществляется давлением сжатого гелия, запас которого хранится в сферическом баллоне. Продолжительность работы ДУ — около 400 секунд.
Общий вес ГЧ, включая обтекатель, составляет 1350 кг.
В период с 1979 по 1983 гг. (после завершения в августе 1979 г. серии из 10 летных испытаний, проводившихся для отработки усовершенствованной РГЧ) командование ВВС США провело мероприятия по оснащению 300 МБР Минитмен-3 новыми РГЧ с тремя боеголовками Мк-12А (ЯЗ W78), что существенно повысило их боевые возможности по поражению высокозащищенных объектов. Вместе с тем, увеличение мощности заряда каждой боеголовки до 335 кт привело к некоторому уменьшению площади разведения боеголовок и максимальной их дальности полета.
В конце 1999 г. на ракетной базе Уоррен началось перевооружение сил МБР ракетами Минитмен-3 с моноблочными ГЧ. В настоящее время на данной базе развернуто 150 таких ракет. По состоянию на конец 2009 г. на МБР были установлены: 250 боеголовок Мк-12А (1-3 на платформе); 200 Мк-21 (моноблок). К концу 2012 г. на МБР Минитмен-3 планируется иметь 500 развернутых боеголовок двух типов — 200 Мк-12А и 300 Мк-21 с продленным сроком эксплуатации до 2030 г.; боеголовки Мк-12 будут сняты с вооружения и демонтированы.